Die COVID-19-Pandemie hat für die Unternehmen in Bulgarien und im Ausland zahlreiche Herausforderungen geschaffen und wegen der von den staatlichen Behörden verhängten Beschränkungen zur Unmöglichkeit der Erfüllung geschlossener Verträge geführt. Gleichwohl erlaubt nicht jede Sachlage die Berufung auf höhere Gewalt zum Zwecke der Befreiung von der Haftung für die Nichterfüllung.

Am 13. März 2020 fasste die Nationalversammlung der Republik Bulgarien einen Beschluss über die Ausrufung des Ausnahmezustands; die nachfolgenden Beschränkungen für die Unternehmen und die Bürger wurden durch eine Reihe von Anordnungen des Gesundheitsministers und anderer Organe festgelegt. Dadurch entstand eine in rechtlicher und tatsächlicher Hinsicht einzigartige Lage, die zu zahlreichen Rechtsfragen führt, welche die künftige Rechtsprechung prägen werden. Eine wichtige Rolle spielen dabei die Klauseln über höhere Gewalt in den Verträgen und – bei Verträgen mit internationalem Bezug – das anwendbare Recht. Enthält der Vertrag eine Klausel über höhere Gewalt, so bestimmt diese, ob und wie die Befreiung von der Haftung eingreift.

Wesen der höheren Gewalt

Höhere Gewalt (aus dem Französischen: force majeure) ist ein Ereignis, das unvorhersehbar und unabwendbar ist und außergewöhnlichen Charakter hat. Nach bulgarischem Recht müssen für die Annahme höherer Gewalt die folgenden Voraussetzungen erfüllt sein:

  1. Unvorhersehbarkeit des Ereignisses;
  2. außergewöhnlicher Charakter der Umstände;
  3. Kausalzusammenhang zwischen dem Ereignis und der Unmöglichkeit der Erfüllung.

Der wegen der COVID-19-Pandemie ausgerufene Ausnahmezustand erfüllt diese Voraussetzungen. Auch bei Fehlen einer ausdrücklichen Klausel über höhere Gewalt können sich die Parteien auf Art. 306 des Handelsgesetzes (ТЗ) berufen, wonach der Schuldner für die Nichterfüllung nicht haftet, wenn diese durch unabwendbare Gewalt verursacht worden ist. Diese Vorschrift gilt jedoch nur, sofern auf den Vertrag bulgarisches Recht anwendbar ist.

Anwendung des Art. 306 des Handelsgesetzes

Um Art. 306 ТЗ als Grund für die Nichterfüllung heranziehen zu können, ist erforderlich:

  1. Der Schuldner darf sich im Zeitpunkt des Eintritts der höheren Gewalt nicht in Verzug befunden haben.
  2. Die unabwendbare Gewalt muss nach dem Abschluss des Vertrages eingetreten sein.

Ist der Vertrag beispielsweise am 14. März 2020 geschlossen worden, so kann sich die Partei nicht auf den Ausnahmezustand als höhere Gewalt zur Rechtfertigung der Nichterfüllung berufen. Ist die Verbindlichkeit zudem bereits nicht erfüllt worden, so kann auf dieser Grundlage keine Befreiung verlangt werden. In diesem Fall kann sie sich auf die wirtschaftliche Unzumutbarkeit (Art. 307 ТЗ) berufen, die bei fehlender Einigung der Parteien und bei wirtschaftlichen Verhältnissen, die eine Unbilligkeit begründen, die Änderung oder die Beendigung des Vertrages ermöglicht.

Mitteilung beim Eintritt höherer Gewalt

Ist der Schuldner durch höhere Gewalt an der Erfüllung gehindert, so hat er die andere Partei unverzüglich schriftlich über die Art des Ereignisses und über dessen mögliche Auswirkungen auf die Erfüllung des Vertrages zu unterrichten. Fehlt eine solche Mitteilung, so ist der Schuldner verpflichtet, die daraus entstehenden Schäden zu ersetzen.

Die Mitteilung allein befreit jedoch nicht automatisch von der Haftung – damit sie wirksam ist, müssen sämtliche Voraussetzungen des Art. 306 ТЗ vorliegen.

Vorübergehende Aussetzung der Verpflichtungen bei höherer Gewalt

Nach dem Handelsgesetz sind die vertraglichen Verpflichtungen für die Dauer der Situation höherer Gewalt eingefroren. Dauert das Ereignis lange an, so kann sowohl der Gläubiger als auch der Schuldner den Vertrag beenden, wenn kein Interesse an dessen Erfüllung mehr besteht.

Beweise und Rechtsprechung

Die Rechtsprechung verlangt vom Schuldner den Nachweis, dass er alle möglichen Anstrengungen zur Erfüllung der Verbindlichkeit unternommen hat, das Ereignis jedoch unabwendbar war. Der Nachweis des Ursachenzusammenhangs zwischen der höheren Gewalt und der Unmöglichkeit der Erfüllung ist von zentraler Bedeutung. Das Gericht hat darüber zu befinden, ob ein bestimmtes Ereignis als höhere Gewalt anerkannt werden kann, wobei auch das Verhalten des Schuldners nach dem Eintritt des Ereignisses gewürdigt wird.

Besondere Vereinbarungen und Nachverhandlung

Ist im Vertrag wegen eines unabwendbaren Ereignisses bereits eine Änderung der Bedingungen vorgenommen worden, so kann sich die Partei nicht erneut auf dasselbe Ereignis zur Befreiung von der Haftung berufen. Aus diesem Grund ist sorgfältig abzuwägen, ob eine Nachverhandlung oder eine vorübergehende Aussetzung der Erfüllung vorzuziehen ist.

Anwendung des Zivilrechts

Im Zivilrecht besteht eine allgemeine Vorschrift – Art. 81 des Gesetzes über Schuldverhältnisse und Verträge (ЗЗД) –, wonach der Schuldner nicht haftet, wenn die Unmöglichkeit der Erfüllung auf einem Umstand beruht, der ihm nicht als Verschulden zugerechnet werden kann. Der Umstand, dass der Schuldner nicht über ausreichende Geldmittel verfügt, stellt keine höhere Gewalt dar und befreit ihn nicht von der Haftung (Art. 81 Abs. 2 ЗЗД).

Bescheinigung über höhere Gewalt der Bulgarischen Handels- und Industriekammer (БТПП)

Liegt höhere Gewalt vor, so können bulgarische Kaufleute von der БТПП eine Bescheinigung erhalten, die die Unmöglichkeit der Erfüllung vertraglicher Verpflichtungen wegen unvorhergesehener und unabwendbarer Umstände belegt. Diese Bescheinigung wird auf der Grundlage eines Antrags ausgestellt und kann in bulgarischer, englischer, französischer, deutscher, russischer oder in einer anderen Sprache abgefasst werden.

Die Bescheinigungen über höhere Gewalt der БТПП sind international anerkannt und werden von Schiedsinstitutionen als Beweismittel akzeptiert. Sie gelten sowohl für Inlandsverträge als auch für internationale Verträge. Im Zusammenhang mit dem wegen COVID-19 verhängten Ausnahmezustand kann ein solches Dokument als amtlicher Nachweis der höheren Gewalt dienen, was für bulgarische Unternehmen in den Beziehungen zu ausländischen Partnern nützlich ist.

Sollten Sie eine Beratung im Zusammenhang mit der Nichterfüllung eines Vertrages oder Unterstützung bei der Ausstellung einer Bescheinigung über höhere Gewalt benötigen, kontaktieren Sie uns telefonisch unter: 0887550706 oder per E-Mail: [email protected]