Afin de protéger les droits des créanciers en cas d'éventuelle mauvaise foi de l'héritier, la loi prévoit des possibilités de contester la renonciation à succession. Ces possibilités sont toutefois limitées par des délais de forclusion. La renonciation à succession constitue un acte unilatéral par lequel l'héritier renonce définitivement et intégralement à la succession de son auteur. Cela signifie que l'héritier n'acquerra aucun actif, mais qu'il ne répondra pas non plus du passif de la masse successorale.
Contestation par voie judiciaire par les créanciers
La renonciation à succession peut être contestée par voie judiciaire tant par les créanciers du défunt que par les créanciers de l'héritier. Lorsque les créanciers du défunt souhaitent contester la renonciation, ils doivent prouver que celle-ci est nulle. Si l'héritier a accompli des actes d'acceptation de la succession avant d'y renoncer, les créanciers peuvent demander que la renonciation soit déclarée nulle.
Le cas le plus fréquent dans la pratique est celui où l'héritier, en renonçant à la succession, porte atteinte aux intérêts de ses créanciers. Si l'héritier ne dispose pas d'un patrimoine suffisant, alors que la succession comporte des actifs, la renonciation prive les créanciers de la possibilité de satisfaire leurs prétentions. Dans ce cas, les créanciers peuvent demander l'annulation partielle de la renonciation à succession à leur profit, conformément à l'article 56 de la Loi sur les successions (ЗН).
Qui a le droit de contester la renonciation ?
Seuls les créanciers de l'héritier qui ne peuvent se satisfaire sur son patrimoine ont le droit d'exercer l'action prévue à l'article 56 de la ЗН. Les créanciers du défunt n'ont pas le droit de contester la renonciation par cette voie, mais ils peuvent exercer une action déclaratoire en nullité de la renonciation.
Le créancier qui exerce l'action prévue à l'article 56 de la ЗН et obtient gain de cause n'annulera la renonciation qu'à son seul profit. Pour les autres créanciers, la renonciation demeurera en vigueur ; ils doivent donc exercer des actions distinctes.
Preuve des droits du créancier
Le créancier doit établir sa qualité au moyen d'un titre exécutoire à l'encontre de l'héritier. Il n'est pas nécessaire que des mesures d'exécution aient été engagées sur le fondement de ce titre.
Condition de la contestation par le créancier
La loi prévoit que l'action ne sera accueillie que si le créancier ne peut se satisfaire sur les actifs de l'héritier. Toutefois, la preuve de ce fait n'incombe pas au créancier. Si l'héritier objecte qu'il possède un patrimoine suffisant, la charge de la preuve lui incombe.
Délais de contestation de la renonciation
Il existe deux délais pour contester la renonciation, chacun ayant un point de départ différent. Tous deux sont des délais de forclusion et sont relevés d'office par le tribunal :
- Délai d'un an – il court à compter du moment de la connaissance de la renonciation.
- Délai de trois ans – il court à compter de la date de la renonciation et constitue un délai ultime.
Le délai de trois ans est un délai ultime et, après son expiration, l'action devient irrecevable. Le délai d'un an est relatif et ne commence à courir qu'après que les créanciers ont eu connaissance de la renonciation, à condition que cela intervienne dans le délai de trois ans.
Effet d'une action victorieuse
Si le tribunal accueille l'action, à l'égard du créancier qui l'a exercée, la renonciation sera réputée inopposable et l'héritier sera considéré comme ayant recueilli la succession. Cela permet au créancier de se satisfaire sur les actifs successoraux à hauteur de ses prétentions.
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